A partir de l’empoisonnement d’une jeune fille au service d’une vieille dame, une enquête au rythme lent, à la limite de l’ennuyeux parfois, dont un « polarophile » devinera assez aisément le dénouement.

Mais le talent de Simenon est là encore dans la peinture des personnages et des ambiances. Maigret se plaît à nous décrire cette vieille dame ambiguë, pétillante et séduisante, mais aussi froide et manipulatrice. Et sa famille toxique, faite de gens pas si simples que ça, où l’on voit défiler la lâcheté, l’envie, la paresse, l’orgueil.

Une atmosphère un peu humide, à Etretat, où Maigret, entre deux calvados, se délecte du bruit des vagues lui remémorant ses vacances d’autrefois. D’où quelques passages lyriques, aux antipodes de la plupart des polars d’aujourd’hui, nerveux et sans fioritures.

« A part quelques petits nuages qui restaient roses, le monde, dehors, avait perdu toute couleur, avec l’infini indifférent du ciel formant couvercle sur l’infini de la mer ».

A déguster sans impatience…